Len kúsok za polárnym kruhom, v srdci Laponska, leží Santova dedina Rovaniemi. Je jedným z najobľúbenejších zimných cieľov na svete a niet sa čo čudovať. Vzduch tu vonia zimou, z každého kúta sa ozýva šepot Vianoc a samotný Santa Claus víta hostí s takou láskavosťou, že sa na chvíľu aj dospelí vracajú do detstva.
Rovaniemi obklopujú divoké lesy, jazerá, arktická tundra aj množstvo aktivít špecifických pre túto oblasť. Vďaka výhodnej polohe, blízko polárneho kruhu, je Rovaniemi jedno z najlepších miest Škandinávie na pozorovanie polárnej žiary. Ak však zájdete trochu ďalej za mesto, možno sa vám naskytne omnoho krajší pohľad. Miestni organizujú aj malé skupinové zájazdy preč od svetelného smogu do fínskej divočiny. Kvôli podpory návštevnosti v roku 1984 fínska rada pre turizmus oficiálne prijala legendu o Santa Clausovi, vyhlásila oblasť Laponska za Zem Santa Clausa a o rok neskôr bola už postavená celá jeho dedina aj s poštou, kde bola v ponuke špeciálna pečiatka s nápisom polárny kruh.
Najväčším lákadlom je osobné stretnutie s Ježiškom, alebo skôr s fínskou verziou Santa Clausa. V jeho kancelárii je otvorené 365 dní v roku a návšteva je zdarma. Zaplatíte len vtedy, ak si chcete odniesť profesionálnu fotografiu či video. Dedina leží presne na hranici Severného polárneho kruhu. Môžete po ňom doslova prejsť a odniesť si certifikát, že ste ho prekročili. Pre mnoho ľudí je to malý, ale symbolický zážitok, ktorý si uchovajú celý život.
Pošta z ktorej odchádzajú milióny listov
Pošta s pečiatkou Santa Claus sa nachádza rovno v dedine. Môžete tu poslať pohľadnice s jedinečnou polárnou pečiatkou alebo si nechať poslať osobný Santov list na ďalšie Vianoce. Domorodí obyvatelia Sapmi, Samiovia, žijú v severných oblastiach Nórska, Švédska, Ruska a Fínska. Po tisícročia pásli soby v neľútostných podmienkach. Zatiaľ čo v minulosti soby slúžili ako hlavný zdroj obživy, dnes predstavujú dôležitú súčasť ekonomiky a cestovného ruchu. Čo by to bol za výlet do Laponska bez jazdy na sobom záprahu? Krátke okruhy trvajú pár minút, ale k dispozícii sú aj dlhšie výlety do zasnežených lesov. Podobne fungujú aj adrenalínovejšie jazdy so psami husky, jeden z najkrajších zážitkov zimného severu.
Svet snehu a ľadu
Fíni majú dlhé studené zimy, ktoré sú veľmi tmavé, len s niekoľkými hodinami denného svetla. Teplota od novembra do marca zostáva pod bodom mrazu.V zime tu nájdete ľadové šmýkačky, iglu bar či ľadové sochy. Pre deti aj dospelých je to raj zimných hier. Každý roh dediny dýcha atmosférou Vianoc. V dielňach nájdete ručne robené laponské výrobky, v reštauráciách sobie mäso, lososa či teplú škoricovú šťavu. Santa má otvorené celý rok. V lete tu nezažijete sneh, ale polárny deň, soby a turistické chodníky.
Povinná jazda
Pre Fínov je saunovanie ako náboženstvo, preto ak navštívite túto krajinu, určite nevynechajte pobyt v tradičnej saune. Takmer každá domácnosť vlastní jednu vykurovanú drevom. Akonáhle sa zahrejete, mali by ste ísť von a ponoriť sa do snehu alebo skočiť do jazera s ľadovou vodou. A potom sa opäť vráťte do sauny. Ďalším variantom je teplá vírivka v mrazivom počasí vonku. Vynikajúce hodnotenia majú v Rovaniemi kúpele Arctos Lapland kvôli pokojnej atmosfére a autentickému fínskemu zážitku. Cena za takmer trojhodinovú relaxáciu sa pohybuje okolo 149 € na osobu spolu s občerstvením, nápojmi a potrebným vybavením na saunovanie.
Arktická divočina vo Wildlife parku
Druhá najsevernejšia zoologická záhrada na svete, Ranua Wildlife, leží asi hodinu južne od Rovaniemi. V tomto jedinečnom prírodnom parku žije viac ako 50 druhov arktických zvierat vrátane polárnych medveďov, líšok či rosomákov. Park sa tiahne po 2,5 kilometrovej promenáde cez zalesnenú zimnú krajinu. Prostredie, v ktorom sú zvieratá umiestnené, v maximálne možnej miere kopíruje ich prirodzené arktické prostredie.
Vianočný sen, ktorý stojí za to
Návšteva Santovej dediny v Rovaniemi je ako vstúpiť do rozprávky. Svetlá, sneh, soby, husky a neopakovateľná atmosféra miesta, ktoré žije Vianocami každý jeden deň. Či už sem prídete v decembri, alebo v lete, tento kúsok Laponska má v sebe čaro, ktoré zahreje aj uprostred polárnej zimy. Ak hľadáte zážitok, ktorý si vaše deti aj vy budete pamätať ešte roky, Rovaniemi je presne to miesto.
Vyspať sa v ľade? Prečo nie?
Vo fínskom mestečku Kemi každú zimu vyrastie očarujúce snehovo-ľadové kráľovstvo. Nejde o žiadnu kúzelnú rozprávku, za týmto krehkým zázrakom stoji precízna práca. Prvýkrát tu postavili ľadový komplex v roku 1996. Medzi ľadovými hotelmi na svete vyniká práve tento, je nielen najväčší, ale aj úplne jedinečný: každý rok má inú podobu. Pri návšteve je čo obdivovať aj bez prenocovania. Areál ponúka nádvorie so snehovými toboganmi, ktoré oslovia milovníkov zimnej zábavy. Ak sa však rozhodnete prespať v ľadovom hoteli SnowCastle Kemi (často označovanom len ako „ľadový hrad“), čaká vás poriadne netradičný zážitok. Izby sú chladné, okolo -5 °C, vybavené posteľami s kožušinami a spacími vakmi prispôsobenými na nízke teploty, čím zabezpečujú relatívny komfort.
V reštaurácii alebo v ľadovom bare zase sedíte na laviciach vydláždených z ľadu, prikrytých sobími kožušinami; stoly sú vytesané z ľadu, nápoje podávané ako z ľadových pohárov. Jedlo, samozrejme, nebude na ľade, ale je nutné vopred si rezervovať miesto. V areáli je tiež ľadová kaplnka, obľúbené miesto pre sobáše a iné obrady. Zaujímavosťou je, že kaplnka je jedinou časťou komplexu, ktorá ostáva nezmenená, zatiaľ čo zvyšok hradu sa každý rok mení. Na stavbu hradného komplexu sa nepoužíva obyčajný sneh, ale zmrznutá morská voda. Vďaka tomu je ľad pevný a odolnejší. Keď sezóna skončí, hrad sa rozoberie a roztopený ľad sa vráti do mora. Otváracia doba je závislá od počasia a teplôt, hrad stojí, len pokiaľ klimatické podmienky dovolia.
Soby Petry Vlhovej
Na zasneženom severe Fínska v stredisku Levi sa skrýva malé polárne kráľovstvo. Farma, kde žije stádo sobov patriacich symbolicky aj Petre Vlhovej. Vďaka jej úspechom sa sobí gang rozrástol – každý víťaz pretekov v Levi získava soba, čo znamená, že jej stádo patrí medzi jedny z najväčších a najuznávanejších. Shiffrinová má až sedem sobov. Druhá za ňou je Vlhová so šiestimi. Soby zo stáda nemajú len peknú vizitku víťazov, bývajú vyberané starostlivo, prechádzajú výcvikom a testami správania, ktoré preveria ich pokoj, disciplínu a dôveru k ľuďom. Mláďatá tak dostávajú šancu stať sa “víťaznými sobmi”.
Farma, kde soby žijú sa volá Ounaskievari a má približne 150 sobov. Väčšina sobov sú samci, pretože samice sa často nepoužívajú na ťahanie ani turistické atrakcie, a preto ani nemajú mená. Tí, ktorí sa do víťazného výberu dostanú, dostanú meno. Niekedy čisté fínske, niekedy charakterové (podľa vlastností), ako napríklad „Quickleg“ pre rýchleho soba. Po skončení zimnej sezóny ich vypúšťajú do lesov, kde žijú ako divoké zvieratá. Farma ich však monitoruje. Všetci majú značku na ušiach a GPS lokalizátory. Ak sa vzdialia, farmári ich hľadajú pomocou dronov, helikoptéry, snehových skútrov alebo psov. Aj keď soby oficiálne nepatria Petre, zostávajú na farme Ounaskievari, má možnosť ich kedykoľvek navštíviť. Pre milovníkov lyžovania je to krásny symbol spojenia športového úspechu so životom blízko prírody.