Existuje dovolenka na kolesách, dovolenka lietadlom ale aj dovolenka na koľajach. Ak si na takúto prepravu spomínate z detstva a dnes nevyužívate často prepravu vlakom, možno by ste sa aj začudovali, keď by ste sa posadili do vlaku a odviezli sa na druhý koniec republiky, alebo aj len do iného mesta. Ako sa zmodernizovali vlakové súpravy a zlepšili služby pre cestujúcich sme sa porozprávali s generálnym riaditeľom Železničnej spoločnosti Slovensko Petrom Helexom.
Leto sa chýli ku koncu, ako by ste z pohľadu ZSSK zhodnotili letné mesiace, prípadne prvý polrok? Aký bol záujem ľudí o cestovanie vlakom, zvýšil sa oproti predchádzajúcim rokom?
Za prvý polrok tohto roku sme prepravili viac ako 35 miliónov cestujúcich. Je to mierne stúpajúci trend oproti minulému roku. Teší nás to, keďže čím viac cestujúcich prepravíme, tým sme efektívnejší a tým viac peňazí od cestujúcich vyberieme na cestovnom. Tieto financie potom môžeme investovať do zlepšenia kvality cestovania. Leto si mnohí spájame aj s výletmi do Tatier. Preto som veľmi rád, že sa nám pre túto letnú sezónu podarilo pridať 12 posilových vlakov na TEŽke, teda Tatranskej elektrickej železnici, a na Ozubnicovej železnici, ktorá spája Štrbu so Štrbským plesom. Vyhoveli sme tak požiadavke cestujúcich na zvýšenie prepravnej kapacity. Aj preto sa sezóna vyvíja veľmi dobre, od začiatku roka do konca júla sme prepravili približne 2,1 milióna cestujúcich. Je to medziročný nárast do 20 percent. Väčšina cestujúcich v Tatrách, viac ako 80 percent v letnej sezóne, sú práve návštevníci a to nielen Slováci, veľa ich je aj zo zahraničia. Nárasty cestujúcich máme aj mimo Tatier. Napríklad na trase Bratislava-Košice, kde sme zaviedli vlaky každú hodinu, stúpol vďaka tomu počet cestujúcich tiež približne o 20 percent.
Vnímajú to aj cestujúci? Nesťažujú sa na meškania, alebo výluky?
Denne v ZSSK vypravíme viac ako 1 800 vlakov. Len približne 1 % z nich mešká preto, že za to, ľudovo povedané, môžeme my. Ako dopravca máme teda približne 99 % spoľahlivosť. V tom 1 % je napríklad zlyhanie techniky – pokazí sa lokomotíva, my ju musíme vymeniť, a vlak tým pádom odíde zo stanice neskôr. Ale na tom pracujeme a staré vlaky nahrádzame novými. Aj preto sa nám od začiatku roka darí toto číslo držať tak nízko. Meškania na rámec 1 % potom idú na vrub kvality infraštruktúry alebo mimoriadnych udalostí ako sú nehody na trati. Tieto my ako dopravca ovplyvniť nevieme.
Vráťme sa ale k spokojnosti cestujúcich. Tá nám medziročne narástla a celkový index spokojnosti dosiahol za prvý polrok 2025 hodnotu 65,6 bodu Ak som už spomenul, za týmto výsledkom je v neposlednej rade aj modernizácia našej flotily. Dnes máme v regionálnej doprave desiatky nových elektrických vlakov Panter, medzi Novými Zámkami a Púchovom sme nasadili aj nové dvojpodlažné švajčiarske vlaky KISS s vysokou kapacitou, pričom ďalšie pribudnú v roku 2026. V tomto čase dobieha súťaž na batériové vlaky, ktoré fungujú podobne ako elektromobily bez nutnosti priameho napájania z troleja. Budeme ich vedieť nasadiť na kratšie trasy tam, kde dnes jazdia dieselové vlaky. Zabezpečili sme aj 10 nových elektrických lokomotív Vectron a ďalšie pribudnú v roku 2026.
Leto a veľké horúčavy pomerne často spôsobujú technické problémy, niekedy istý nekomfort a neraz aj prerušenie vlakovej dopravy a opravy na tratiach. Toto leto bolo asi v tomto smere priaznivejšie.
Leto okrem pozitív, teda obsadenosti vlakov, ktorá sa zvyšuje, je pre nás náročné aj z inej strany. Dnes chcú cestujúci nastúpiť do pohodlného, klimatizovaného, čistého vlaku. Je to pre nás veľká výzva, preto investujeme do opráv a údržby. Ako som už povedal, vymieňame staré vlaky a vozne za nové. Dnes jazdíme počas dňa v diaľkovej doprave, teda medzi Bratislavou a Košicami alebo medzi Bratislavou a Banskou Bystricou, so 100 % klimatizovanými vlakmi. Pri nočných vlakoch je to zatiaľ horšie, ale pracujeme na tom. Práve dokončujeme súťaž na kúpu moderných lôžkových vozňov. Pokiaľ nájdeme zdroj financovania, dokázali by sme pokryť aj nočné linky medzi Bratislavou do Košicami a Košicami a Prahou plne klimatizovanými modernými vlakmi. A spojenie z východu po skončení prác na infraštruktúre potiahneme až z Humenného a máme v pláne ho rozšíriť až do Viedne. Tak isto v budúcnosti pôjdu niektoré expresy z Košíc až do Viedne. V regionálnej doprave máme klimatizáciu približne v 80 % vlakov. To je možné najmä vďaka desiatkam nových vlakov, ktoré naša spoločnosť za posledné roky získala. Nejde sa len o už spomenutých39 Panterov, a 4 KISSy, ale aj 53 moderných dieselových vlakov radu 861 a tiež o moderné vlaky radu 671/ PushPull. Do konca roka 2026 to dokopy bude 45 nových RegioPanter vlakov, ktoré sú najnovšie a jazdia všade po Európe. Naša flotila bude patriť k jednej z najmladších. Ďalšie vlaky by sme radi obstarali za pomoci eurofondov do konca budúceho roka. Nasadzujeme aj nové lokomotívy z radu Vectron zo Siemensu, ktoré sú najmodernejšie v Európe, prvých päť už máme v prevádzke, tento rok pribudne ďalších päť a budúci rok to bude ďalších päť, takže naša flotila sa dostane na najmodernejšiu úroveň. Nové vlaky majú oproti tým starším, a to aj tým vybaveným klimatizáciou, nespornú výhodu v tom, že ich klimatizácie sú dostatočne dimenzované na vysoké letné teploty, ktoré v posledných rokoch zažívame. V regionálnej doprave máme ešte pred sebou projekt modernizácie malých dieslových vlakov radu 813, ktoré chceme celkovým komfortom, a teda aj klimatizáciou, dostať na úroveň 21. storočia.
Ako často realizujete prieskumy spokojnosti, ako hodnotia ľudia služby vo vašich vlakoch? Čo najviac oceňujú?
Aj vzhľadom na modernizáciu vlakov, ktorú sme už realizovali a postupne naďalej realizujeme, sa dostávame na štandard vlakov, ktoré vidíme u našich susedov či inde v EÚ. V niektorých prípadoch si dovolím povedať, že sme na tom aj lepšie, keďže niektoré naše vlaky sú úplne nové. Súčasťou našej zmluvy s Ministerstvom dopravy SR je pravidelne kvartálne zisťovať spokojnosť cestujúcich. Teším sa, že vďaka technickej modernizácii vlakov, zvyšovaniu kvality služieb aj presnosti a spoľahlivosti sme dokázali spokojnosť zvýšiť o 0,8 bodu medziročne za prvý polrok 2025. Pre cestujúcich je mimoriadne dôležité nastavenie grafikonu, teda či vlaky chodia vtedy, keď ich ľudia potrebujú a ako spojenia nadväzujú medzi sebou či medzi vlakmi a autobusmi. A pochopiteľne, okrem dobrého nastavenia je mimoriadne dôležitá presnosť a spoľahlivosť. Vo všetkých týchto parametroch sa neustále zlepšujeme. Druhou veľkou témou pre cestujúcich je pokrytie vlakov wi-fi signálom. Túto službu sme tiež zlepšili. Vlaky vybavujeme modernými zariadeniami na pokrytie wi-fi signálom a s mobilnými operátormi sme dohodli zníženie jednotkovej ceny za dáta, čo nám umožnilo skvalitniť kvalitu prenosu. Je to ale finančne veľmi náročné. Pre cestujúcich je dôležitá aj čistota vo vlakoch. Pri diaľkovej doprave Bratislava – Košice sa nám osvedčilo čistenie vlakov, hlavne toaliet, aj počas jazdy, nie iba v koncových staniciach. Ale aj to stojí peniaze.
Ako prijali cestujúci možnosť a viac-menej odporúčane využívať hlavne online objednávanie cestovných lístkov a príplatky za ich kúpu pri okienkach na staniciach a priamo vo vlaku?
Vnímame, že nie všetci cestujúci sa od začiatku zžili s nákupom lístkov prostredníctvom internetu – či cez web alebo cez mobilnú aplikáciu. V prvom rade, my nechceme aby tento poplatok ľudia platili. Predaj lístka na stanici a vo vlaku však má svoj nezanedbateľný náklad. Chceme preto cestujúcich aj cez tento poplatok vzdelávať a motivovať, aby využívali na nákup cestovných lístkov internet. Takto ušetrené peniaze v konečnom dôsledku investujeme do skvalitnenia cestovania. Okrem internetu je možné si cestovný lístok kúpiť aj cez SMS a to ako v regionálnej doprave všeobecne, tak na TEŽke v Tatrách. Teší nás, že dnes si už viac ako 50 percent všetkých lístkov ľudia kupujú cez internet. Chceme komfort online nákupu ešte zlepšiť, preto pripravujeme novú mobilnú aplikáciu. Ešte lepšie, ako lístky predávať či vydávať cez internet, je ale lístky nevydávať vôbec. Preto sme v regionálnych vlakoch úplne zrušili povinnosť pre cestujúcich, ktorí majú 100 percentnú zľavu, teda seniorov a študentov, kúpiť si lístok. Aj takto sme znížili nápory na našej pokladne na staniciach, kde sa nám už netvoria také rady. Cestujúci, ktorí za cestovanie vlakom platia, budú mať od roka 2026 na vybraných regionálnych tratiach tiež možnosť nekupovať si priamo cestovné lístky. Pripravujeme na skúšku novú aplikáciu v spolupráci so spoločnosťou Fairtiq, ktorá funguje už v Čechách, Rakúsku, Švajčiarsku, Francúzsku a myslím aj v Dánsku. V aplikácii si cestujúci zadá svoju platobnú kartu a stačí, aby pri nástupe do vlaku a vystúpení z vlaku len v aplikácii klikol na tlačidlo. Cestovné za precestovaný úsek mu tak jednoducho stiahneme z karty. Systém má dokonca možnosť automaticky registrovať aj nástup a výstup cestujúceho z vlaku, takže by nemusel nič klikať, ale uvidíme, ako to v našich podmienkach zafunguje.
Ďalšie zjednodušenie pre cestujúcich pripravujeme už túto jeseň. Dnes si cestujúci, ktorí majú nárok na 100 % zľavu , musia najprv vybaviť preukaz na zľavu na stanici pri pokladni. Tieto preukazy si budú môcť od jesene vybaviť aj prostredníctvom internetu, čo určite uvítajú minimálne študenti, ale určite aj tí seniori, ktorí sú digitálne zruční.
Je známe, že ZSSK už 14 rokov nemenili cestovné? Vzhľadom na chýbajúce financie, neuvažujete o zvýšení cestovného?
Áno, je pravda, že už 14 rokov sa nemenila výška cestovného v železničnej doprave, okrem drobných úprav. Je potrebné si uvedomiť, že štát dotuje nielen cestovanie pre cestujúcich „zadarmo“, ale dotuje v dosť veľkej miere aj bežné cestovné. V uplynulých rokoch sme investovali do modernizácie vlakov, výrazne zvýšili mzdy našich zamestnancov a investovali do služieb. Všetky tieto zmeny cestujúci vidia, oceňujú ich. Máme na Slovensku oproti minulosti vyššiu kvalitu cestovania vlakom, často už porovnateľnú alebo aj lepšiu, ako niekde v zahraničí. Toto všetko stojí nemalé peniaze. Ročne vyberieme na cestovnom od cestujúcich asi 100 miliónov eur a dotácia od štátu je zhruba 444 miliónov. Ďalšie výnosy máme ešte napríklad za výkony v zahraničí. Primeraná úprava cestovného pri zachovaní 100 % zľavy pre seniorov a študentov, je aj vzhľadom na už uvedené fakty, téma o ktorej diskutujeme. Rozhodnutie ale zatiaľ nepadlo. Veľkou témou je konsolidácia verejných financií a aj preto je to podľa mňa otvorená otázka. Ak by k nejakej úprave došlo, tak stále bude železnica najvýhodnejšou formou dopravy. Napríklad dnes je regionálna železničná doprava lacnejšia ako regionálna autobusová, ktorá je tiež dotovaná.
Sú známe informácie o nedostatku odborného personálu – konkrétne rušňovodičov. Nepripravujete nejakú špeciálnu náborovú akciu pre zvýšenie záujmu o toto povolanie?
Skutočne je nedostatok odborného personálu, hovoríme hlavne o rušňovodičoch, a to v celej Európe. Vychovávame si preto vlastných. Dnes nám študuje v našom vzdelávacom inštitúte, Akadémii ZSSK, približne 130 rušňovodičov-kandidátov. To sú budúci kolegovia, ktorí absolvujú asi ročný proces vzdelávania a praxe u nás, pričom ich počas tohto obdobia platíme, sú našimi zamestnancami. Kandidát na rušňovodiča ešte neriadi vlak sám, k tomu sa dostáva až po úspešnom absolvovaní skúšok a zaškolení. Je to finančne aj časovo pomerne náročný proces, ale nemáme inú možnosť iba si týchto kľúčových ľudí vychovávať sami. Trh práce takto špecifickú profesiu nevie vygenerovať. Tí najskúsenejší rušňovodiči nám odchádzajú do dôchodku, takže sa musíme starať o ich nahradenie. Nároky pre výkon tejto profesie sú veľmi vysoké – rušňovodič musí spĺňať pomerne náročné kritériá – zrakové a sluchové testy, psychologické testy, odbornú pripravenosť, zodpovednosť. Musí si byť vedomý, že ťahá stovky ton, zodpovedá za bezpečnosť a komfort stoviek cestujúcich vo vlaku. Mám veľký rešpekt pre túto profesiu a pre svojich kolegov, ktorí ju zastávajú. Môj rešpekt a vďaka ale patria aj všetkým ďalším kolegyniam a kolegom u nás vo firme, pretože máme náročných profesií viac a v neposlednom rade máme vo firme veľa šikovných a zanietených ľudí. U nás v ZSSK je to veľmi zaujímavá práca, dnes už aj férovo ohodnotená, čo nám pomohlo znížiť fluktuáciu zamestnancov približne o polovicu.